目標達成に近づく喜びが原動力

TOYO TIREは、市販用に加えて国内外自動車メーカーの純正タイヤも数多く手がけており、その中で私は新型車の純正タイヤ開発を担っています。純正タイヤの開発は、自動車メーカーが提示する要件達成を目指すところからスタートします。開発を進めるなかで、材料開発部と協力しながら天然ゴムやカーボンなどの原料配合を検討し、その配合を元に試作したゴム材料を用いてタイヤを製造しています。

その後、実車を使った走行試験や試験装置で性能を評価し、必要に応じて改良を加えながら、自動車メーカーに提供するサンプル品を作り上げます。最後にメーカーのテストコースで試作車にサンプル品を装着して性能確認を行い、これらの一連の工程を経て、純正タイヤは完成へと近づいていきます。こうした工程を繰り返す中で、特に難易度の高い課題に直面することも少なくありません。例えば過去に開発を担当したタイヤでは、転がり抵抗とウェット性能の両立で苦労しました。工場や実験部と協力して何度も試作を繰り返し、改良を重ねた結果、最終的にメーカーから承認をいただいたときの達成感は今でも忘れられません。

タイヤ開発では、材料の選定から金型設計、構造設計まで基本的に担当設計者が主体となって行い、時にはタイヤの交換などの作業も自らが行います。手間と体力勝負の作業もありますが、現物を確認しながら、試作を重ねるたびに目標とする仕様に近づいていくプロセスは非常にやりがいがあります。

自動車の進化に応じて
タイヤ開発も高度化・複雑化が進む

大学時代はイオン液体の研究に取り組み、製品の素材開発に興味を持ったことがモノづくりの世界を志すきっかけでした。TOYO TIREの開発部門では研究で培ったスキルが実際の製品づくりに直結していると感じています。

自分が開発に携わったものが形となり、実際に完成品として世に出る。それがこの仕事の醍醐味であり、大きなやりがいを感じる部分です。一方で、近年ではOEM（自動車メーカー純正部品）の要求が高度化しており、特に転がり抵抗や車外騒音の基準をクリアすることが一層難しくなっていると実感しています。そのため、新規部材の開発や設備の導入を含む他部署との連携がますます重要になってきています。今後はより高難易度の開発案件に積極的に挑み、自分の力を試したいですね。

若手の挑戦を全力でサポートしてくれる会社

TOYO TIREには、若いうちから大きな仕事やプロジェクトに挑戦できる環境が整っています。私も入社当初、右も左も分からない状態で初めての開発業務を任されましたが、先輩方が親身になって相談に乗ってくださり、設計の基礎を丁寧に根気良く教えてくれました。どんなに忙しくても、嫌な顔ひとつせず対応してくれる先輩方のおかげで、すこしずつ自信を持てるようになっていきました。

モノづくりに興味があり、自分の力を試したい方や大きなプロジェクトに早くから挑戦したい方には、TOYO TIREは最適な環境だと思います。この刺激的な環境で得られる経験は、自分の成長を加速度的に高めてくれるはずです。