米国駐在時代、模倣品への対抗策として起こした訴訟への対応は、何もかもが初めての経験で、私にとってはかつてない挑戦でした。私が米国の現地法人に赴任していた当時、北米市場では当社のSUV／ピックアップトラック用大口径タイヤが大ブーム。模倣品も後を絶たず、重大な権利侵害として模倣品の製造会社や販売会社を訴えました。米国の法制度では、訴訟当事者は、証拠書類や証人を互いに開示しなければなりません。そこで製品の開発から販売にいたる過程で行なわれた会議の議事録や技術者や営業担当等がやり取りしたメールの記録を、証拠書類として提出するために日本から準備します。

ところが資料の中には企業機密に属するものを含んだ記録や相手方に攻撃材料を与えかねない書類もある可能性があり、事前レビューの必要性があります。数千点にものぼる書類のデータを携えてワシントンD.C.に飛び、当社弁護士の事務所を訪ね、書類やメールの記録をひとつひとつ精査していくのは気の遠くなるような作業でした。特に日本語の記述は主語と述語が曖昧で、私のつたない英語では、現地の弁護士に意味するところを伝えるのにも四苦八苦。英語にはそうした曖昧さは一切ないだけに、文化の違いも痛感せずにはいられませんでした。

模倣品をめぐる訴訟案件を通じて、私はとても大切なことを学んだ気がします。それは、「まずはやってみる」という思考を持つことの大切さです。米国法人で一緒に仕事をしていた米人のスタッフや弁護士は、難しい局面に遭遇すると、しきりに「It's not the end of the world（世界の終わりじゃないよ）」、「It's not rocket science（ロケット工学より簡単さ）」と口にします。どんなに最悪の状況に見えても、いざやってみるとそれほどでもない。挑戦する前から「どうせダメに違いない」とあきらめて、何もしないのがいちばんいけないのだ——。私には、そんな教えを含んだ言葉に聞こえました。模倣品を訴えた裁判の対応をした時も、膨大な事務作業にかかる手間と時間を要することから自分の中でためらう気持ちがありましたが、現地スタッフの同僚が「失敗してもいいから、やってみたら」と私に言葉をかけてくれたことがキッカケで重い腰を上げることができました。

そして実際に取り組みを始めてみると、証拠書類を準備する段階で当社に有利な材料となる資料を発掘。この裁判を含め模倣品に対する法的措置には米国赴任中いくつか携わり、現在も継続して日本からサポートを行っているものもありますが、大部分で当社の実質的な勝訴に終わり、北米市場における自社製品の優位性を守ることができました。「企業活動におけるリーガルリスクの低減」という法務の本来の使命を果たすことができたことで、大きな自信にもなりました。また、現地弁護士と共に、数日かけて書類のレビューや議論をする中で、弁護士の物の考え方を理解し学ぶことができたことも、大きな成果でした。挑戦から学んだもの、それは挑戦することの大切さだったのかもしれません。挑戦することで、その結果がどうであれ、何か得る（学べる）ものが必ずあると思います。